A espécie responsável por essencialmente todo o café especial. Coffea arabica originou-se na Etiópia e representa ~60% da produção mundial. Arábica tem menos cafeína que robusta, maior complexidade, e requer altitude mais elevada, temperaturas mais amenas e mais cuidado para crescer bem.
Todo café de origem única em um café especial é arábica. O debate entre arábica e robusta é, na verdade, um debate entre complexidade de sabor e cafeína/produtividade.